غیبت صغرا نشانگر اولین مرحله از امامت حضرت مهدی (ع) است، که خداوند متعال تقدیر نمود تا در مدتی نه چندان دور از عموم مردم مخفی بماند و امور شیعه را توسط سفرا انجام دهد.
امّا اینکه چرا غیبت صغرا قبل از غیبت کبرا قرار گرفت ممکن است که جهت آن ، این باشد که عادت شیعیان در طول عمر امامت بر این بوده که هر زمان اراده می کردند. خدمت امام خود رسیده و از محضر او استفاده می برند، و با غیبت کلّی و تام و تمام هرگز انس نداشتند . لذا برای جا افتادن این موضوع ابتدا غیبت صغرا تحقق پیدا کرد که در آن تا اندازه ای ارتباط قطع شد. و مردم اگر چه در ابتدا به شک و تردید و تشویش خاطر افتادند ولی بعد از مدّتی نه چندان دور شک و تردید ها زایل شده و با مشاهده دلایل قطعی ، به وجود حضرت مهدی (ع) یقین پیدا کردند. و بعد از مدّتی نه چندان طولانی غیبت کبرا شروع شد .