قاعدة اللطف هی احدی اهم قواعد علم الکلام عند العدلیة (الامامیة والمعتزلة ( وهذه القاعدة تعتبر بدورها من مفردات وفروع قاعدة الحسن والقبح العقلیین التی هی محور مباحث العدل الالهی فی الکلام الاسلامی . فعلی قاعدة اللطف تقوم مسائل من قبیل وجوب التکلیف، النبوة، الثواب والعقاب، الوعد والوعید، الامر بالمعروف والنهی عن المنکر . فاللطف صفة من صفات الفعل الالهی ومما تقتضیه حکمة الله .
وفی اصطلاح المتکلمین، اللطف هو ما یبعث المکلفین علی الطاعة واجتناب المعصیة شریطة الا یصل الی حد الالجاء والاجبار . ذلک ان موضوع اللطف هو التکلیف، والتکلیف لا ینسجم مع الجبر علی القیام بالفعل او علی ترکه . ووجوب اللطف هو مقتضی حکمة الله، لانه لا هدف من التکلیف سوی ان یؤدی المکلفون الواجبات ویترکوا المحرمات کی یبلغوا کمالهم المطلوب الذی هو القرب من الله والسعادة والفلاح . ومن ناحیة، اذا کان هناک فعل من قبل الله له دور مؤثر فی تحقیق هذا الهدف من دون ان یمس باختیار المکلفین، فان الحکمة الالهیة توجب الا یحرم الله المکلفین منه، لانه فی غیر هذه الحالة سیستلزم الامر نقضا للغرض الذی یعتبر قبیحا بنظر العقل ومحالا بالنسبة الی الله تعالی .
ولما کان اللطف لا یسلب المکلفین الاختیار وانهم یبقون علی ما کانوا علیه من امکان اختیار الطاعة او المعصیة، فان اللطف من الله سوف لن یبعث بکل المکلفین علی الطاعة وترک المعصیة . ولکن علی ای حال سیؤدی وجود اللطف من الله الی اعداد اجواء لمیل المکلفین نحو الطاعة والفلاح بصورة افضل . ومن وجهة نظر المتکلمین الامامیة، تعتبر الامامة احدی المفردات الواضحة لقاعدة اللطف، لانه لا شک فی ان وجود امام قائد مقتدر کفوء عادل متق یرقب اعمال الناس فیثیب الصالحین ویعاقب المسیئین سیکون له دور کبیر فی میل الناس الی الفضیلة والطهر والابتعاد عن الرذیلة والعصیان . وشواهد التاریخ البشری وتجاربه الطویلة هی اوضح دلیل علی صحة ذلک . والحقیقة هی ان هذا الامر بدیهی وان انکاره لیس الا سفسطة . ولذلک ما من شک فی ان وجود الامام فی المجتمع البشری یعتبر مصداقا للطف الله بالمکلفین، ولان اللطف واجب فان وجود الامام واجب ایضا . وهذا هو اوضح برهان عقلی علی ضرورة الامامة .
والامامة یمکن اعتبارها لطفا قیاسا بالتکالیف العقلیة کما یمکن اعتبارها کذلک قیاسا بالتکالیف الشرعیة . فوجوب العدالة والصدق واداء الامانة والوفاء بالعهد وامثالها، وکذا قبح وحرمة الظلم والکذب والخیانة ونقض العهد وامثالها تعتبر تکالیف عقلیة . کما ان الامامة لطف بالنسبة الی التکالیف العقلیة، فهی کذلک بالنسبة الی التکالیف الشرعیة .