در جهان بيني مکتب اهل‏بيت ‏عليهم السّلام انسان بدون امام معصوم، و زمين خالي از حجّت بحق الهي، نخواهد ماند؛ چرا که بدون امام معصوم هدايت و کمال صحيح و شايسته انساني ميسّر نخواهد شد. بعلاوه حفظ نظام هستي به برکت وجود حجت‏هاي خداوند است. بر اين حقيقت در جاي جاي روايات رسول اکرم‏صلي الله عليه و آله و ائمه اطهارعليهم السّلام به شيوه‏هاي مختلف تصريح شده است. منتهي گاهي زمينه و شرايط براي حضور علني و آشکار امام‏عليه السلام فراهم است در نتيجه او به گونه‏اي که همه مردم او را مي‏شناسند و به او دسترسي دارند در ميان آن‏ها زندگي مي‏کند، اما در شرايط خاصي به جهت وجود خطرات جاني يا مصالح ديگري که خداوند به آنها عالم‏تر است مشيّت الهي اقتضاء مي‏نمايد که امام‏عليه السلام پنهان از چشم مردم زندگي کند. در اين باره روايات زيادي نقل شده است. جهت آشنايي بيشتر با اين موضوع به ذکر دو حديث از روايات حضرت علي‏عليه السلام اکتفا مي‏شود. - عن علي‏عليه السلام قال: اللّهم انه لابدَّ لارضک من حجّة لک علي خلقک، يهديهم الي دينک و يعلّمهم علمک لئلا تبطل حجّتک و لا يضلّ أتباع اوليائک بعد اذ هديتهم به اما ظاهر ليس بالمطاع او مکتتم مترقّب، ان غاب عن النّاس شخصُهُ في حال هدايتهم فانّ علمه و آدابه في قلوب المؤمنين مثبتة، فهم بها عاملون. [1] بار خدايا! همواره بايد در روي زمين تو حجتي براي بندگانت داشته باشي تا خلق را به دينت راهنمايي کند، و علم تو را به آنها بياموزد تا حجّت تو تباه نشود و پيروان اولياء تو بعد از آنکه آن‏ها را هدايت کرده‏اي دوباره گمراه نگردند. [حجت تو] يا ظاهر و آشکار خواهد بود که اطاعت او را نمي‏کنند و يا از ديده‏ها نهان خواهد بود که مردم در انتظار او به سر مي‏برند. اگر شخص و جسم او در حال هدايت مردم از آنان غائب باشد علم و آدابش در قلب‏هاي عاشقان حق پايدار است و آن‏ها به آن علم و آداب پايبند هستند و به آن عمل مي‏کنند. - اللّهم بلي لا تخلو الارض من قائم لِلّه بحجّةٍ: امّا ظاهراً مشهوراً و امّا خائفاً مَغموراً لئلا تبطُلَ حجج اللّه و بيّناته و کم ذا و أين؟ اولئک واللّهِ الاقلّون عدداً و الاعظمون عنداللّه قدراً يحفظُ اللّه بهم حُججه و بيّناته... اولئک خلفاء اللّه في ارضهِ و الدعاةِ الي دينهِ. [2] ... بارخدايا آري! زمين از امامي که قيام بر حق کند خالي نخواهد ماند. او يا آشکار و شناخته شده است يا ترسان و پنهان است تا حجت‏ها و دليل‏هاي روشن خدا (يعني اصول و احکام دين و تعاليم انبياء) از بين نرود. اما اينکه ايشان چند نفرند و کجايند؟ به خدا سوگند از نظر تعداد آن‏ها بسيار کم هستند ولي از جهت منزلت و بلندمرتبه‏گي در نزد خداوند بسيار بزرگوارند. خداوند به وسيله ايشان حجّت‏ها و دليل‏هاي روشن خود را حفظ مي‏کند... آنان خلفا و نمايندگان خدا در روي زمين هستند و مردم را به سوي دين و احکام و مقررات او دعوت مي‏کنند...