نگاهي به تاريخ اسلام نشان مي‏دهد که در طول زمان، افرادي جاه طلب و سودجو ادعاي مهدويت کرده‏اند، يا گروهي از مردم عوام افرادي را مهدي ارواحنا له الفداء مي‏پنداشته‏اند. اين امر نشان مي‏دهد که موضوع مهدويت و اعتقاد به ظهور يک منجي غيبي، در ميان مسلمانان امري مسلّم و مورد قبول بوده است، و چون نام يا برخي از نشانه‏هاي آن حضرت با مشخصات برخي از مدعيان ياد شده تطبيق مي‏کرده، آنان از اين موضوع سؤ استفاده کرده و خود را مهدي ارواحنا له الفداء قلمداد نموده‏اند. يا چه بسا خود آنان ادعايي نداشته‏اند لکن برخي از عوام الناس از روي ناداني يا شدّت ستم و بيدادگري حکومتها يا عجله‏اي که در ظهور مهدي ارواحنا له الفداء داشته‏اند، يا به علل ديگر، بدون آنکه در مجموع نشانه‏هاي حضرت دقت کنند، به اشتباه، آنان را مهدي موعود تصور کرده‏اند.
به عنوان مثال: گروهي از مسلمانان «محمد بن حنفيه» را چون همنام و همکنيه پيامبر اسلام بوده، مهدي ارواحنا له الفداء پنداشته و بر اين باور بوده‏اند که او نمرده است و غايب است و بعداً ظاهر مي‏شود و بر دنيا مسلّط مي‏گردد. [1]
گروهي از فرقه اسماعيليه معتقد بودند که اسماعيل فرزند امام صادق - عليه السلام - نمرده، بلکه مرگ او از روي مصلحت اعلام شده است و او نمي‏ميرد و همان «قائم» موعود است و قيام مي‏کند و بر دنيا مسلّط مي‏شود. [2]
«محمد» مشهور به «نفس زکيه» پسر عبد الله بن حسن» در زمان منصور دوانيقي عباسي قيام کرد و به مناسبت نامش، پدرش ادعا کرد که همان مهدي موعود است و با تکيه روي اين موضوع، طرفداراني براي او فراهم آورد. [3]
در جريان قيام نفس زکيه، «محمد بن عجلان» که از فقيهان و عابدان مدينه بود، به کمک وي برخاست. وقتي که محمد شکست خورد و کشته شد، «جعفر بن سليمان» - حاکم مدينه - ابن عجلان را احضار کرد و به وي گفت: چرا با آن دروغگو خروج کردي؟ و آنگاه دستور داد دستش را قطع کنند.
فقيهان و اشراف مدينه که حضور داشتند از جعفر بن سليمان، براي ابن عجلان درخواست عفو کردند و گفتند: امير! محمد بن عجلان فقيه و عابد مدينه است و موضوع براي او مشتبه شده و خيال کرده است که محمد بن عبد الله، همان مهدي موعود است که در روايات آمده است. [4]
عين اين گرفتاري براي «عبد الله بن جعفر» نيز که از دانشمندان و محدثان بزرگ مدينه بود، پيش آمد و او هم در پاسخِ بازخواست حاکم مدينه، گفت:
من به اين علّت با محمد بن عبد الله همکاري کردم که يقين داشتم او همان مهدي موعود است که در روايات ما ياد شده است. تا او زنده بود هيچ شکي در اين موضوع نداشتم و هنگامي که کشته شد فهميدم که او مهدي ارواحنا له الفداء نيست، و بعد از اين ديگر فريب کسي را نخواهم خورد. [5]
منصور نيز، که نامش «عبد الله» و نام پرس «محمد» بود، بر پسر خويش لقب مهدي ارواحنا له الفداء گذارده و ادعا مي‏کرد که مهدي موعود فرزند من است، نه نفس زکيه! [6]
همچنين مي‏بينيم که برخي از فرقه‏ها، به مهدويت بعضي از امامان پيشين اعتقاد داشته‏اند، مثلاً «ناووسيه» حضرت صادق - عليه السلام - را مهدي ارواحنا له الفداء و امام و زنده و غايب مي‏پنداشتند. [7] «واقفيه» همين اعتقاد را درباره امام موسي بن جعفر - عليه السلام - داشتند. [8] و بر اين باور بودند که آن حضرت نمي‏ميرد تا بر شرق و غرب جهان مسلّط مهدي ارواحنا له الفداء است. [9] و بالأخره گروهي نيز پس از رحلت امام حسن عسکري - عليه السلام - فوت آن حضرت را انکار کردند و گفتند: او زنده و غايب است و همان امام «قائم» مي‏باشد. [10]
اينها نمونه هايي است که نشان مي‏دهد موضوع مهدويت در زمان پيامبر اسلام (ص)و بعد از، موضوع مسلّمي بوده است و امت اسلام همواره در انتظار شخصي بوده‏اند که قيام کند و با ظلم و ستم بستيزد و پرچم حاکميت عدل و داد را در جهان به اهتزاز در آورد.
بديهي است که سؤ استفاده برخي بازيگران از موضوع مهدويت در بعضي از ادوار، هرگز نمي‏تواند مجوّزي براي انکار اصل مسئله مهدويت باشد، زيرا در طول تاريخ، حقايق بسياري از سوي عناصر بازيگر و فرصت طلب مورد سؤ استفاده قرار گرفته است. مدعيان الوهيت، يا نبوت و سايرمقامات معنوي، در دنيا کم نبوده‏اند اديان ساختگي نيز در نيا کم نبوده است. ولي انيها هزگز دليل اين نمي‏شود که کسي منکر اصل وجود خدا و نبوت انبيأ گردد.
علم و دانش و صنعت نيز در زمان ما مورد سؤ استفاده واقع شده و در راههاي ضد بشري به کار مي‏رود، ولي آيا اين باعث مي‏شود که ما اصل علم و صنعت را نفي کنيم؟!